Фотография:NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI), апрель 2004

На этом изображении телескопа Хаббл кольцо бриллиантово-голубых звездных скоплений, словно браслет, окружает желтоватое ядро, которое когда-то являлось обычной спиральной галактикой. Это изображение было выпущено в честь 14-летнего юбилея запуска Хаббла, который состоялся 24 апреля 1990 года. Изображенная галактика (AM 0644-741) принадлежит к классу кольцеобразных галактик. Она лежит в 300 миллионах световых лет от нас в южном созвездии Летучая Рыба. Сияющее голубое кольцо имеет диаметр 150 000 световых лет, что больше диаметра нашего Млечного Пути.

Кольцеобразные галактики являются ярким примером того, как столкновения галактик могут кардинально изменить их структуру, запуская при этом процессы формирования новых звезд. Такие галактики образуются от особых видов столкновений, при которых одна галактика погружается прямо в диск другой галактики. В случае AM 0644-741, галактика прошедшая сквозь её диск не видна на изображении, но её можно увидеть на широкоугольных фотографиях. Получившийся в результате столкновения гравитационный шок заставляет звезды и газ в галактике вырываться наружу, где газовые облака сталкиваются и сжимаются, образуя новые звезды.

Процессы звездообразования объясняют голубой цвет кольца: в нем постоянно формируются массивные молодые горячие звезды, излучающие голубой свет. Другим признаком звездообразования являются розовые области вдоль кольца. Это разреженные облака светящегося водорода, флюоресцирующие из-за сильно ультрафиолетового излучения, исходящего от молодых звезд.

Возможные жители планет внутри такого кольца смогли бы увидеть бриллиантовую ленту голубых звезд, огибающую небо. Такой вид будет относительно недолог, так как теоретические расчеты показывают, что голубое кольцо не будет бесконечно расширяться, а, достигнув максимального радиуса примерно через 300 миллионов лет, начнет распадаться.

Команда «Наследие Хаббла» использовала Улучшенную обзорную камеру для получения этого изображения в январе 2004 года. Для получения цветов были использованы фотографии, сделанные через голубой, зелёный, красный и ближний инфракрасный фильтры.

Составлено по материалам spacetelescope.org.