Фотография: European Space Agency, NASA.

Туманность Бумеранг — молодая планетарная туманность и самый холодный объект в известной нам Вселенной. Туманность лежит в созвездии Центавр в 5 тысячах световых лет от Земли. Она сформировалась вокруг яркой центральной звезды, когда она сбросила облако газа на одном из последних этапов своей жизни.

В 1995 году, с помощью 15-метрового телескопа SEST в Чили, астрономы узнали, что эта туманность — самое холодное место в известной нам Вселенной. Температура туманности составляет -272°C, что всего лишь на 1 градус теплее абсолютного нуля. Даже реликтовое излучение теплее этой туманности, его температура составляет -270°C.

Кэйт Тэйлор (Keith Taylor) и Майк Скэрротт (Mike Scarrott) назвали этот объект Туманностью Бумеранг в 1980 году, после наблюдений с помощью большого наземного телескопа в Австралии. Они не видели всех деталей, которые может показать Хаббл, поэтому всё что они заметили — небольшую асимметричность лепестков туманности, напоминающую бумеранг.

Телескоп Хаббл сделал это изображение в 1998 году. На нём видны слабые дуги и призрачные нити, вплетенные в рассеянный газ, из которого состоят лепестки туманности. Такая форма отличает её от других наблюдаемых планетарных туманностей, у которых лепестки обычно напоминают форму мыльного пузыря. Туманность Бумеранг ещё очень молода и, вероятно, подобная структура ещё просто не сформировалась. Почему планетарные туманности имеют такие разнообразные очертания до сих пор остаётся загадкой.

Форма туманности образована ураганным ветром, скорость которого составляет 500 000 км/ч, который уносит чрезвычайно холодный газ от умирающей центральной звезды. Эта звезда теряет примерно 1/1000 часть солнечной массы вещества каждый год на протяжении 1500 лет, что примерно в 10-100 раз больше, чем у других подобных объектов. Именно столь быстрое распространение туманности позволило ей стать самым холодным известным местом во Вселенной.

Составлено по материалам spacetelescope.org.