На новом снимке телескопа APEX (Atacama Pathfinder Experiment) в Чили, изображены облака космической пыли в созвездии Ориона. В видимых лучах эти плотные межзвездные облака выглядят темными и непрозрачными, но камера LABOCA, установленная на телескопе APEX, способна регистрировать тепловое излучение пыли и выявить скрытые очаги образования новых звезд. Но одно из этих темных облаков на деле является вовсе не тем, чем кажется.
В космосе плотные облака газа и пыли являются местами, в которых рождаются новые звезды. В видимом свете эти облака темны и непрозрачны, а звезды, расположенные позади них, скрыты от глаз земного наблюдателя. Их непрозрачность так велика, что, когда знаменитый астроном Вильям Гершель наблюдал одно такое облако в созвездии Скорпиона в 1774 году, он подумал, что эта область неба полностью лишена звезд и, как говорят, воскликнул: «Это настоящая дыра в небе!»
Чтобы лучше понять процесс звездообразования, астрономам нужны телескопы, которые способны «видеть» волны большей длины, чем световые – например, волны субмиллиметрового диапазона. В этих лучах темные пылинки испускают, а не поглощают свет. Телескоп APEX, установленный на плато Чахнантор в Чилийских Андах – самая большая в южном полушарии субмиллиметровая антенна, идеальный инструмент для астрономов, изучающих рождение звезд.
Комплекс молекулярных облаков в созвездии Ориона, расположенный на расстоянии в 1500 световых лет от Земли – ближайшая к нам область образования массивных звезд, сокровищница ярких диффузных туманностей, темных облаков и молодых звезд. На новом снимке изображена лишь часть этого гигантского комплекса в оптических лучах, на которую наложены дополнительные детали, полученные телескопом APEX. Они окрашены в ярко-оранжевые тона, поэтому кажется, что эти темные облака охвачены пламенем. Часто бывает так, что яркие светящиеся узлы на снимках, полученных APEX, в видимых лучах соответствуют темным пятнам. Именно это и есть признак того, что мы наблюдаем плотное пылевое облако, поглощающее видимый свет, но светящееся на субмиллиметровых длинах волн, и, возможно, являющееся колыбелью звезд.
Яркое пятно ниже центра снимка – туманность NGC 1999. В видимом свете эта область представляет собой то, что астрономы называют отражательной туманностью, в которой бледно-голубой свет звезд фона отражается от облаков пыли. Эта туманность освещается главным образом высокоэнергетическим излучением молодой звезды V380 Ориона, гнездящейся в ее центре.
Обычно такое темное пятно обозначает присутствие плотного облака космической пыли, загораживающего звезды и части туманности, расположенные позади него. Однако на этом изображении мы видим, что пятно остается совершенно темным даже при наблюдении в телескоп APEX. Таким образом, данные APEX в сочетании с данными инфракрасных наблюдений на других телескопах, дают возможность астрономам считать, что это пятно представляет собой «дыру» или полость в веществе туманности, «вырытую» материей, истекающей из звезды V380 Ориона. Это и вправду оказалось «дырой в небе»!
Область на снимке расположена примерно в двух градусах к югу от знаменитой Большой туманности Ориона (M42), которая видна на верхнем краю более широкоугольного снимка, смонтированного из Цифрового Обзора Неба DSS (Digitized Sky Survey).
Составлено по материалам ESO.
Добавить комментарий