Галактики на изображении находятся в 114 миллионах световых лет от Земли в направлении созвездия Большой Пес.

4 ноября 1999 года космический телескоп «Хаббл» запечатлел космический танец двух спиральных галактик: NGC 2207 (слева) и IC 2163 (справа). Мощные гравитационные силы NGC 2207 исказили форму её меньшего партнера. Разбросанные этими силами звезды и облака газа образовали длинный шлейф протяжённостью в 100 000 световых лет в сторону правой части фотографии. Однажды этот танец закончится и, через миллиарды лет, эти две галактики сольются воедино.

Как встречаются галактики?

Для того, чтобы встреча двух галактик состоялась им не обязательно врезаться, им необходимо всего лишь пройти достаточно близко, чтобы быть захваченными гравитационными силами друг друга. «Достаточно близко» в наших масштабах может означать сотню тысяч световых лет, именно такое расстояние разделяет галактики на фотографии.

Все галактики обладают силой, которая медленно притягивает к ним находящиеся неподалёку объекты, и чем больше галактика, тем больше у неё такая сила. На фотографии «Хаббла», гравитационные силы NGC 2207 заключили обе галактики в орбитальные объятия и теперь они будут медленно кружится друг вокруг друга, постепенно сливаясь в один большой объект.

Что произойдёт после слияния?

В спиральных галактиках содержится большое количество газа и пыли. Объединение двух таких галактик уплотняет газ в них, запуская процессы звездообразования. Астрономы считают, что многие из современных галактик, включая Млечный Путь, образовались именно так.

Подготовлено по материалу http://www.spacetelescope.org/images/opo9941a/.